Los típicos personajes del Carnaval son personajes de la Comedia del Arte (Commedia dell'Arte), nacida en Italia a finales del siglo XVI. La Commedia dell' Arte es el centro expresivo del teatro del pueblo, de las clases sociales más bajas. Es una forma teatral que se opone al teatro noble y académico. Por eso, los personajes representan y ridiculizan a la sociedad italiana. Los personajes más importantes son:
- Arlequín. En un principio fue un personaje ingenuo, que evolucionó hasta transformarse en astuto y sofisticado. Con su simplicidad se burla de los arrogantes y ambiciosos. Siempre está hambriento y sin dinero. Viste un disfraz de parches coloridos, probablemente retazos de disfraces de gente rica. Lleva un sombrero de blanco que en ocasiones tiene una cola de zorro o de conejo.
- Pantalone. Este personaje representaba al mercader veneciano, rico y avaro. De mercader se convirtió en noble y debía tratar con gente que intentaba sacarle el oro. Perdedor contra la astucia, es la contrafigura del Arlequín. Pantalone lleva muchas veces una extraña vestimenta turca, que consiste en un calzón ajustado a las piernas y ceñido hasta las rodillas.
- Polichinela. Filósofo, soñador, melancólico, representante de la cultura napolitana. Sin desesperación atraviesa problemas y aventuras. Su estrategia para ganar es adoptar una actitud positiva en la vida. Viste siempre de blanco y con un gorro puntiagudo.
- Colombina. Es la esposa o amante de Arlequín, que rechaza constantemente a Pierrot. En ocasiones, es llamada también Arlequina y puede llevar un traje similar al de Arlequín. Es característico su espeso maquillaje alrededor de los ojos y suele llevar un tambor con el que rechaza los intentos de acoso de Pantaleón.
- Pierrot. Es el criado del señor Pantalone y el galán, siempre rechazado por Colombina. Se convirtió en una figura romántica. La imagen de Pierrot es la de un mimo triste enamorado de la luna, de apariencia fría. Por lo general viste trajes amplios y blancos.
- Brighella. Tiene un carácter insolente. Es el compañero de Arlequín, pero no es sólo un sirviente. Realiza diferentes actividades y siempre se encuentra entre intrigas y engaños. También es muy hábil en el canto y en el baile. Se viste con chaqueta y pantalones decorados con rayas verdes. La capa es blanca con dos franjas verdes, la máscara y el sombrero son negros.
